En janvier, l'annonce de l’arrivée de François II, à Chinon, fit grimacer à la cour de Louis XI. les courtisans savaient le duc fort agaçé. Il avait misé sur un cheval puissant qui se révéla, à sa grande déconvenue, un véritable percheron capable de foncer tête baissée dans la première fondrière venue. Mais ce que ne comprenaient pas les courtisans, c'est que le duc, bien que courroucé par l'affaire de Péronne, y trouvait aussi son compte. Le chancelier Guillaume Chauvin avait dû expliquer à François Il que, derrière cette bêtise de Péronne, se trouvait une opportunité qu'il devait saisir : le roi de France avait besoin de la Bretagne. Elle était sa seule alliée capable de frapper ou au moins de distraire les deux ennemis du royaume. Doté d'une marine en pleine expansion et d'une population militaire motivée, le duché se révélait indispensable car il protégeait le commerce maritime et fournissait un nombre de professionnels de la guerre toujours plus grand.
En effet, le duc ne venait pas seul. 2400 soldats remontaient péniblement la Loire à sa suite, approvisionnés par un constant ballet de gabares que l'administration royale avait mis en place. Cette imposante organisation rasséréna le duc qui y aperçut l'inébranlable volonté du roi ainsi que les vastes ressources du royaume de France. Ainsi, les berges de la Loire se réveillaient chaque matin au son guttural des voix de basse-Bretagne qui chantaient des cantiques en marchant. La petite noblesse de Cornouaille et du Léon s’était aussi lancée dans l'aventure du mercenariat. Pierre Landais avait imposé la présence d'un aumônier pour mettre fin à certains abus, très préjudiciables pour les populations mais selon lui, surtout pour les revenus de ce commerce de la guerre. François Il regarda ce long serpent d'hommes disparaitre dans le lointain et se dit que sa Bretagne faisait la guerre à la place des indisciplinés français qui ne voulait pas suivre leur roi. Au fil des ans, il avait compris quelle importance accordait ses nobles à améliorer leur sort mais il déplorait la perte des valeurs traditionnelles. L'argent gâchait tout, surtout l'honneur. La Bretagne qu'il avait connue disparaissait dans ce flux constant de monnaies. Son duché se transformait en une province avide de nouveautés, cupide mais aussi tellement plus industrieuse qu'il y a dix ans que lui-même n'en revenait pas. Il n'avait pas les moyens de s'opposer à ce mouvement qui touchait surtout ses meilleurs soutiens. La petite et moyenne noblesse avait changé. Elle avait compris que sa dépendance vis à vis des grands était due à sa faiblesse financière. Maintenant, ils acceptaient cet état de fait et se démenaient pour le changer. Le premier pas était souvent une campagne militaire à l'étranger. Ceux qui revenaient riches, se retiraient et s'orientaient vers d'autres activités lucratives. Maintenant, nombre d'entre eux prêtaient de l'argent sous des noms d'emprunt et fournissaient des moyens à des artisans ou des marchands qui développaient le commerce, des ateliers ou finançaient des navires. Sa Bretagne changeait et il devait maintenant lui donner les moyens politiques de continuer à changer.
En réalité, le duc ne demanda pas grand chose au roi pour le prix de son alliance. S'il demanda ses parts sur les nouveaux contrats, il n'exigea ni terres, ni titres, ni pensions. Il voulait deux papiers de sa main : le premier était un accord de commerce : le traité des estuaires. Ce texte qui resta en vigueur jusqu'aux guerres de religion fut la première pierre de la longue coopération franco-bretonne du XVIème siècle. Il donnait aux bretons l'accès libre de taxes royales aux ports de la Garonne et de la Seine ainsi qu'au bassin de la Loire jusqu'à Tours. Le second devait empêcher un probable conflit franco-breton que le duc voulait éviter. Il demanda à Louis XI de faire pression sur les Penthièvres car il allait reformer le traité de Guérande. Le duc annonça au roi qu'il allait imposer la loi salique aux prochains Grands Jours. Il espérait obtenir un accord avec les Penthièvres avant cette déclaration. Louis XI répondit que le retour du fief du Penthièvre serait la meilleure arme de négociation. Avec un sourire, François répondit qu'il n'en était pas question car comme le royaume de France, le domaine ducal était inaliénable. Les Penthièvres ne pourraient récupérer que leurs revenus féodaux liés à la terre mais surtout pas leurs droits de justice. De plus, Il ne leur accorderait ce droit que s'ils remplissaient les obligations qu'il avait fixées trois ans plus tôt. A la fin de sa déclaration, il s'approcha du roi et lui dit dans un souffle : « Obtenez leur accord et je reste votre allié jusqu'à la défaite du téméraire que cela prenne trois ou dix ans.».
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| Chateau de Chinon. Lieu de signature du traité des Estuaires. |
Pendant que les diplomates ergotaient sur les limites du traité des estuaires, le roi regarda longuement le duc de Bretagne. Pour lui, le fait que François II capitalise sur sa haine du Téméraire était révélateur. Le petit duc avait bien grandi depuis Étampes. Il était loin le fringuant et insouciant jeune homme qui avait voulu l'impressionner par sa fougue et sa magnificence. François II était devenu un vrai homme d'État, bien moins belliqueux que le téméraire mais aussi bien plus retors que le duc de Bourgogne. En fait, il était devenu un duc qui allait lui couter fort cher.
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